La diatomea Cocconeis patagonica, hallada por investigadores del IIDEPyS, representa un avance significativo en el estudio de la biodiversidad marina argentina

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Un equipo de científicos del Instituto Multidisciplinario para la Investigación y el Desarrollo Productivo y Social de la Cuenca Golfo San Jorge (IIDEPyS-CONICET-UNPSJB) descubrió una nueva especie de diatomea marina, una microalga con cubierta de sílice, que fue nombrada Cocconeis patagonica. Este hallazgo se produjo durante una expedición en el Golfo San Jorge y marca un importante avance en el estudio de la biodiversidad marina en Argentina.

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Los doctores Adrián Cefarelli, Martín Varisco y Nelson Bovcon, junto a colaboradores nacionales e internacionales, identificaron esta microalga adherida al caparazón de la langostilla Grimothea gregaria. Esta especie, conocida anteriormente como Munida gregaria, fue clave en la identificación de Cocconeis patagonica, que pertenece a un grupo de diatomeas epizoicas, es decir, que viven asociadas a organismos animales.

El descubrimiento destaca una línea de investigación poco explorada en Argentina, que se enfoca en las diatomeas que habitan sobre macroinvertebrados marinos. «Existen numerosos reportes de diatomeas sobre macroinvertebrados en otras regiones del mundo, pero en nuestro país es un campo aún inexplorado», señaló Cefarelli. Además, durante la investigación, se reportó por primera vez en el Mar Argentino la especie Pseudogomphonema kamtschaticum, común en aguas polares.

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La importancia de las diatomeas va más allá de este descubrimiento específico, ya que estos organismos unicelulares y fotosintéticos son fundamentales para la cadena trófica marina, aportando oxígeno y formando parte esencial del fitoplancton. La descripción detallada de Cocconeis patagonica se logró mediante el uso de microscopía óptica y electrónica de barrido, utilizando muestras recogidas durante la campaña oceanográfica Golfo San Jorge 2017.

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Este avance subraya la riqueza y la biodiversidad del ecosistema marino argentino, y abre nuevas puertas para investigaciones futuras en el ámbito de la biología marina y la ecología del Golfo San Jorge.