Científicos del CONICET identificaron en la puna de Catamarca una nueva especie de mamífero prehistórico herbívoro, que habitó la región hace aproximadamente 18 millones de años. El hallazgo fue publicado en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology y representa un avance en el conocimiento de la familia Mesotheriidae, un grupo de ungulados que predominó en Sudamérica durante el Mioceno.

UN FÓSIL CON CARACTERÍSTICAS ÚNICAS

El espécimen, al que se le asignó el nombre Ichhutherium wayra, pesaba alrededor de 15 kilos, se alimentaba de plantas de hojas duras y tenía habilidades especializadas para excavar y roer, según explicó el investigador Matías Armella, del Instituto Superior de Correlación Geológica (INSUGEO, CONICET-UNT).

Los restos encontrados incluyen un paladar casi completo con dientes bien preservados, que presenta una combinación única de características compartidas con especies antiguas y modernas de mesotéridos.

El fósil fue descubierto por los geólogos Julieta Suriano, Andrés Echaurren y Lucas Lothari, del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA, CONICET-UNCUYO), durante un relevamiento geológico en la Formación Potrero Grande, una zona montañosa ubicada a más de 3900 metros de altura.

EL ORIGEN DEL NOMBRE

El nombre Ichhutherium wayra combina términos del quechua y griego:

• Ichhu: «pasturas bajas» o «pasto de puna».
• Wayra: «viento».
• Therium: «bestia» en griego.

CARACTERÍSTICAS EVOLUTIVAS

Los análisis revelaron que esta especie representa el linaje más antiguo conocido dentro de la familia de los mesotéridos, con rasgos especializados que evidencian la primera etapa de diversificación del grupo.

Entre sus adaptaciones destacan:

• Habilidades excavadoras y roedoras.
• Dientes especializados, con premolares con raíces y un segundo premolar bien desarrollado.
• Un paladar ancho y molares trilobulados, que lo vinculan con especies más modernas.

Este descubrimiento refuerza la importancia de la región andina como un área clave para entender la evolución de los ungulados sudamericanos y su adaptación a diversos ecosistemas a lo largo de la historia.

Fuente: Pagina12