Dos epidemiólogos estadounidenses han expresado su preocupación sobre los experimentos realizados con el patógeno HKU5-CoV-2, un virus similar al que causó la pandemia de COVID-19. En un artículo de opinión publicado en The New York Times, los científicos W. Ian Lipkin y Ralph Baric advierten que estas investigaciones deberían llevarse a cabo únicamente en centros con la máxima certificación internacional.

Según los epidemiólogos, “el trabajo con virus que tienen el potencial de convertirse en amenazas para la salud pública debería realizarse exclusivamente en instalaciones de alta seguridad y por científicos altamente capacitados”. La alerta surge a raíz del reciente descubrimiento de un nuevo coronavirus en murciélagos, denominado HKU5-CoV-2, que ha generado un intenso debate en la comunidad científica.

Este virus fue identificado por un equipo de investigadores chinos del Instituto de Virología de Wuhan, el Laboratorio de Guangzhou y la Academia de Ciencias de Guangzhou. Según un estudio publicado en la revista Cell, HKU5-CoV-2 pertenece a la familia de los merbecovirus, a la que también pertenece el virus del MERS, que ha demostrado ser altamente letal en humanos.

A través de pruebas de laboratorio, los científicos chinos confirmaron que el virus puede infectar células humanas mediante el receptor ACE2, el mismo mecanismo utilizado por el SARS-CoV-2. La viróloga Shi Zhengli, líder del equipo, señaló que aún no se ha encontrado evidencia de transmisión entre humanos, pero enfatizó la necesidad de monitorear el virus para evaluar su posible riesgo pandémico.